明宣宗朱瞻基（1398年－1435年）是继明太祖朱元璋、明惠帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽之后的第五位明朝皇帝。由于其父朱高炽登基不到一年就去世，导致朱瞻基匆忙即位。朱瞻基人虽年轻，但凭借早先在祖父朱棣的熏陶之下，长期历练，谙熟国事，还是取得了"仁宣之治"的盛世局面，饱受后来世人的肯定和颂扬。不过在这些溢美之辞的背后，对于宣德时期的消极之处，存在的一些弊政，也不能不说一说。在之前，专门有文章阐述了宣德时期沉迷宫廷娱乐等一些关于个人生活方面的问题，本文不再赘述，今天重点说一下宣德时期的宦官干政问题，以便使明宣宗的研究能够深入。
宦宫本来是由被闸割后丧失性机能的男子充任，负责侍奉皇帝及其"三宫六院"的生活起居工作的。这个群体能够参与朝政，成为左右政局、动荡社会的重要政治力量，也并非大明帝国的独创。在中国历史上，明朝与东汉、唐朝被视为"宦官之祸最烈"的三个朝代，黄宗羲甚至认为明代最为猖獗，在他的《明夷待访录》〉"奄宦"篇中曾说："奄宦之祸……未有若明之烈也。""奄宦之如毒药猛兽，数千年来，人尽知之矣！"
明朝自建国以来，早期对宦官控制很严，洪武初期，朱元璋倡树重典治世，对宦官的法律也一样严格，其中还包括宦官不得识字这样的禁令，朱元璋在宫中刻立"内臣不得干预政事，违者斩"的铁牌（见《明史?宦者传》〉， 以示震慑。
