不过，他也确实做了很多事情，客观上有利于国家民族。晚清封疆督抚大员数百人，有几个是肯这样做事的？谁肯去办实业、开学堂自讨苦吃，为筹措经费而弄得焦头烂额？当时许多官僚认为张之洞是在干傻事，还有人讽刺他好大喜功，我们后人对他作为先驱者碰到的困难和作为开拓者所含的苦衷，应该更多地去理解。
三
张之洞在反侵略战争中是什么态度呢？可以说，他的一生自始至终反对外国侵略，是个抵抗派。这可以从他早三件大事中的思想、主张和行动来进行考察。
第一件事是伊犁交涉问题。沙俄侵占伊犁，崇厚签订的《里瓦几亚条约》丧权辱国，举国哗然。这个时候，张之洞协同张佩纶、陈宝琛带头反对，迫使清政府派曾纪泽改订条约。虽然最终的还是个不平等条约，却也多少挽回了一些权利，应该说张之洞的爱国言行产生了实际的效果。
