然而，张之洞还是不畏困难和阻力，艰苦创业，终于建成了当时亚洲最大、最先进的铜铁厂。其实，张之洞完全不必去费心建厂，他可以像大多数官僚那样养尊处优，无所事事。但他还是不畏困难，坚韧不拔，这种坚持奋斗、为国为民的精神是十分可贵的。
在教育上，张之洞开设了许多书院和新式学堂，同时派学生留日学习。当时的官费留学生中以两湖最多，占全国的四分之一，我们所熟悉的黄兴、宋教仁、蔡锷便是其中的佼佼者。
张之洞在编练新军上也有所贡献。他所编练的自强军成为甲午战后振兴军队的典范，和袁世凯小站练兵同时起步，他的湖北新军第六镇与北洋军队不同，它的思想很开明，所以革命青年大批涌入，革命思想广泛传播，后来成为武昌起义的发动者和主力。
虽然张之洞本人是个官僚，有其自身的局限性，他开工厂、建铁路、练军队都是为了巩固封建统治，但结果却走向了反面，挖了清朝统治的墙角，培养了自己的掘墓人，这是完全出乎他的意料之外的。
