一方面，张之洞在历次对外战争中是抵抗派，是爱国者；另一方面，他又是半殖民地半封建统治秩序的维护者。一方面，他在中国近代化起步时，学习西方，开工厂、筑铁路、办学堂，倡导新事物，做出了重大贡献；而另一方面，他对旧事物、旧思想恋恋不舍，千方百计加以维护。他身上的这种矛盾，典型地反映了晚清的时代特征。
尽管张之洞是一个矛盾人物，一生也有功有过，但总体来说，他做了许多有益于国家民族、有益于后代的事情。他的一生政绩和事业是很突出的。
二
张之洞一生积极地、热诚地、全身心地投入洋务运动，是继李鸿章之后最重要的洋务派。他的成绩以办汉阳铁厂为最重要。当时既没有经验，也缺乏经费，更不懂科学技术，可以说张之洞在黑暗中摸索前进，困难之大、问题之多，难以想象。
