第二件事是中法战争。由于张之洞竭力主战，清政府就把他从山西巡抚调任两广总督，实际上由他主持战事。张之洞坚决抵抗，积极备战。他提出几个建议，其中一件便是奏请朝廷起用刘永福。
当时在是否起用刘永福的问题上有争议，张之洞主张重用，朝廷听从了他的建议，给刘永福以正式官衔，封为记名提督。此外，他还起用了老将冯子材，冯子材本已退休在家，张之洞把他请出山，给以兵权，终于取得了著名的镇南关大捷。
另外，张之洞还大力支持刘铭传在台湾抗击法军，资助30万两军饷，并派粤语军支援。在中法战争中，张之洞不是统帅，但实际上是坐镇后方指挥调度，可以说他的功绩是显著的。
第三件事便是中日甲午战争。他在战时已调任两江总督，为了抗敌，他把两江、湖广的军队大批北调，并借款支援东北的抗战，态度很积极。待到马关谈判时，张之洞又坚决反对割台，他大胆陈奏声称：如果签约，"坐视赤县神州，自我而沦为异域，皇太后、皇上将如后世史书何？"锋芒直指慈禧、光绪。
