1901年《辛丑条约》签订，周莹又向朝廷进贡白银共赴国难。养子舍不得捐献白银，周莹说，国家在，家才在。在国家，在社会，在商界，在民间，周莹大仁大义，赢得了空前绝后的好名声。周莹和吴聘没有儿子，很早就过继了中院的侄子取名怀先，怀念先人，养在膝下以继承家业、养老送终。
事与愿违，与周莹的能干又为、大仁大义，乐善好施不同，吴怀先野心勃勃，一心要独霸家产，暗自经营积蓄力量企图夺取管家大权，多次和周莹冲突。不得已，周莹与巡抚状告吴怀先不孝，经巡抚樊增祥多次调解吴怀先才肯认错，然而认错却不知错。1910年42岁的周莹积劳成疾病逝，吴怀先掌握了吴家大权。
周莹临终前将自己的巨额财产分给身边人，土地也送给了乡亲们，出殡时送别的人就有8万之多。然而这样一个于国于民于吴家大仁大义的善人、能人，生前孤苦无依，死后也没能葬在自己的丈夫身旁。吴怀先拒绝将周莹葬入吴氏祖坟，就这样周莹最后没能葬入自己亲手重建的50亩之大的吴氏陵园，而是离吴家祖坟不远的一片乱葬岗，真是令人啼笑皆非、心酸不已。
