这就像是发帖和发朋友圈，你天天发但就是没有跟帖和评论，你想想你会是什么心情，叶向高一看万历的态度，一气之下，撂挑子不干，我病了，这首辅谁爱干谁干，等到后来朱常洛登基，想起了自己的这位老师，于是赶忙下诏，召叶向高回朝理政，但是只可惜朱常洛还没来得及和自己的老师干出一番事业，便匆匆离世。
接着就是天启皇帝朱由校，经历了红丸案和移宫案，大明第一木工内心其实对东林文人多少有些抵触，但是毕竟是自己老爹的意思，而且叶向高也却是还不错，于是内阁首辅一职继续由老叶但当，不过叶向高这时遇上了一个劲敌，魏忠贤。
作为三朝元老，叶向高的话语权不可谓不高，而且还是先帝爷的老师，那地位更是不得了，加之他自己本身就是东林党人，所以便有许多朝臣都依靠叶向高，以来对付魏忠贤，天启五年，之前我说过的那个猛人杨涟，上疏弹劾魏忠贤的二十四大罪状，结果叶向高看见之后，赶忙把这件事压住，但是这么大的事，九千岁又怎么会不知道，于是老叶就上疏夸赞魏忠贤，说他勤劳，安抚一下九千岁的内心，当然后面还表明，如果皇帝对魏忠贤他宠爱，那么盛名之下很难保全，请求解除魏忠贤的一些大权，其实从这点来看，不得不说老叶的确是能够审时度势，顾全大局，如果他也跟杨涟一样，跟魏忠贤硬刚，那结果很可能是杀敌一千，自损八百，归根结底损失的是大明，而且也不排除叶向高已然看出了朱由校的心思。
魏忠贤执掌司礼监，可以代替天启批阅奏章，但大概率应该都是朱由校的意思，所以他先后将吏部尚书周嘉谟、大学士刘一燎等东林党人逐出朝廷。叶向高则极尽所能地保护了帅众、陈良训、熊廷弼等一批人，天启四年，魏忠贤杀东林党人，王绍徽编制了一个名单，被称为《东林点将录》，叶向高自然而然被列为了东林党首魁，叶向高眼见天意如此，于是在同年七月辞官归隐。
