同时，在13-16世纪，一些不堪忍受蒙古-金帐汗国统治的斯拉夫人，以及饱受莫斯科和波兰-立陶宛地主压迫的农奴，还有破产的城市平民和冒险家逃亡到南俄草原。南俄草原适合耕种和放牧的自然地理条件使得这些逃亡的流民在此集结定居，并用突厥语当中的"自由人"来称呼自己，一个横跨欧亚大陆的赫赫有名的游牧民系--哥萨克人便由此产生。
而不管对于北方的莫斯科国家、来自东方的金帐汗国、还是西方的波兰-立陶宛国家而言，南俄草原在当时都是遥远的边陲地区，于是乎南俄草原四周的斯拉夫政权便用斯拉夫语言当中的"边陲"（俄语、白俄罗斯语Край，乌克兰语Країна，波兰语Kraj ）来形容这片广袤而富庶的土地。
久而久之，一个由"边陲"派生出来的词语"乌克兰"（俄语Украина，乌克兰语Україна，白俄罗斯语Украіна，波兰语Ukraina）就成了对这片土地的称呼。
按照斯大林的民族经典四要素，共同的地域（南俄草原），共同的语言（斯拉夫语言），共同的经济生活（游牧、耕作），以及共同的心理素质（都认为自己是来到边陲地区的"自由人"），一个近代的乌克兰民族便呼之欲出。
乌克兰民族在鼎盛时期，除了遍布南俄草原一带，在北高加索的库班、顿河地区，喀尔巴阡山山麓、加利西亚等地均有分布，而莫斯科国家--俄罗斯的势力是之后才到达这些地区。
综上，从基辅罗斯的史实角度出发，东斯拉夫--罗斯斯拉夫三大主要民族显然有着长期的、共同的历史，但1240年基辅被攻陷、基辅罗斯灭亡之后，东斯拉夫的三支在不同的政治、社会背景下走上了不同的发展道路，并在几百年的历史长河当中形成了各具特色的新民族，这其中也包括乌克兰民族。
沙俄和乌克兰的关系
从对历史的梳理当中可以发现，近代乌克兰民族在基辅罗斯灭亡之后的几百年里走过了一条迥异于近代俄罗斯国家前身--莫斯科国家的发展历程，而近代乌克兰民族同俄罗斯的联姻则起源于近代乌克兰历史上里程碑意义的事件--赫梅利尼茨基起义。
在蒙古势力退出之后，波兰便取代了蒙古在南俄草原的位置。在南俄，波兰人进一步加强了农奴制，同时大规模削弱和限制哥萨克人。1638年，波兰当局只为哥萨克人保持6000人的编制，并取消哥萨克人的自治权。
1648年，不堪忍受波兰统治的哥萨克人在盖特曼（酋长）波格丹·赫梅利尼茨基的领导下发动起义，成立了哥萨克酋长国。波兰和哥萨克互有胜败，但在1650年，由于克里米亚鞑靼人的背刺，起义遭遇巨大挫折。
赫梅利尼茨基，图片来源：百度百科
