刘彻登基后全面贯彻"儒法合一"的治国思想。
一方面，刘彻倡导"罢黜百家，独尊儒术"，在全国建立儒家思想的绝对权威。刘彻还多次下诏减免灾区民众的赋税，提高老人的福利，贯彻儒家"爱民"思想。
另一方面，刘彻采取推恩令彻底削除诸侯国的威胁，镇压不法豪强和商人的非法行为。实施盐铁官营和货币改革，集中兵力打击匈奴，维护中央集权和国家统一。
这都是法家的治国之策，像盐铁官营、货币改革等政策，就为汉武帝打击匈奴提供了有力的财政支持。刘彻晚年，以法家为主的治国之道出现危机，刘彻又下诏"轮台罪己"。恢复以儒家为主，法家为辅的"轻徭薄赋"的国策，社会生产得以恢复发展。
刘彻驾崩后，汉昭帝和汉宣帝两位帝王继续实施"儒法合一"的治国思路，西汉国力蒸蒸日上。至汉宣帝去世，汉元帝登基后，西汉国力达到了极盛。
