1883年的中法战争，使得清政府深切感受到电报在战争中的重要意义，于是下令在边疆推广电线的使用，以加强中央与边疆联系、及时沟通军事情报。19世纪80年代，沙俄以海参崴为基地，矛头直指珲春、宁古塔、延吉等地，严重威胁东北地区安全。1886年，李鸿章与吉林将军希元商议，在吉林城开设电报，以加强与中央联系。电线由奉天架设，经过吉林后直达珲春，长约2145公里，当年11月便通报。到1887年，东北北线电线全部架设完成，起自吉林城，经茂兴（今黑龙江省肇源县茂兴镇）、齐齐哈尔、布特哈（今属黑龙江省扎兰屯市）、墨尔根直达瑷珲和黑河镇，全长1800余里。至此，东北的军事通信大为改观。
清政府拟将上述的练军、防军、八旗军和民众以及炮台、水关等防卫设施连为一体，构成保卫东北的边防体系，以应对沙俄咄咄逼人的进攻态势。这些措施对巩固东北安全的确起到了一定的积极意义。尤其是各路练军和防军，在甲午战争和庚子事变中成为抵抗外敌入侵的重要力量。
前文提到的摩天岭之战中，依克唐阿率领"镇边军"驻守赛马，牵制了凤凰城的日军援军，为聂士成击败进犯摩天岭之敌提供了有力支持。随后依克唐阿又与聂士成合击草河口，以阵亡10人的代价歼敌40余人，击毙日军步兵大尉斋藤正起。东北各路练军、防军还参加了甲午战争后期的海城反攻战，虽然最终以失败告终，但东北各军皆奋勇猛攻，未出现湘淮军中较多的派系倾轧和一触即溃场景。1900年，沙俄入侵东北时，靖边军与义和团倚靠巴彦通炮台对溯江而上的俄军予以痛击。还需要一提的是，吴大澂通过加强军备、移民实边等一系列的措施，起到了震慑沙俄的作用，从而为之后通过谈判重划吉林东界、收复被蚕食的领土尤其是争取到图们江口出海权奠定了坚实的基础。
