（南宋）周季常《五百罗汉图轴》局部，美国波士顿博物馆藏
真宗在位期间，除了造神和劳民伤财等罪过之外，还因重用逢迎之人及其追随者，导致官场投机之风盛行，从而损害了朝政秩序。当时大批官僚的积极参与，虽各自动机及手法不尽相同，但为了引起君主的注意，以达到邀功请赏的目的，却是别无二致。王钦若、丁谓之流投机政客所为，已无须多言，就连号称刚直的寇准也不能免俗。可以说在这个大势之下，离朝多年的寇准不甘寂寞，为了东山再起，竟无奈地采用迎合的手段，于天禧三年（一〇一九年）指使人在终南山伪造"天书"。据说，寇准发现天书的消息传到开封城后，人多不信。有臣僚对真宗说，寇准最不信天书，如今天书降到他的辖区，若让他公开献上天书，则天下百姓必然信服。于是三个月后，遭贬多年的寇准被召入京师，重登相位。寇准此举固然可悲，成为他一生最大的污点，其实也说明彼时官场投机之风盛行，已达到令人难以抗拒的地步。此外，因真宗安于议和现状，忽视边防建设，也为以后边患的加剧埋下祸根。这一点虽然属于宋朝大多数帝王的通病，但仍不得不提及。
客观地说，宋真宗的犯规行为，尚未泛滥到更多的领域。他在位期间能保持社会秩序的稳定，政策具有包容性，文教建设得以持续发展，社会经济也没有遭受大的干扰。尤其需要指出的是，真宗在用人上还没完全糊涂，虽提拔投机者满足自己的需要，却注意用正统派掌控庙堂，以防止朝政失去最后的底线。正因如此，持重的王旦始终深受信任，前后任宰臣长达十二年，并且在开始的六年时间里独自为相。之后，同样属于稳健派的向敏中升任为次相，而投机取巧的王钦若等人长期被阻挡在中书之外。直到天禧元年（一〇一七）七月王旦病死任上以后，王钦若才有机会从枢密使转任次相。然而不到两年，真宗又将王钦若投闲置散，再度起用寇准接替其职。至天禧四年（一〇二〇），向敏中死去，寇准被罢免，枢密使丁谓虽终于登上首相之位，但参知政事李迪、枢密使冯拯先后被委任为次相，用以牵制丁谓。不过，此时的真宗已经病重，时常昏迷不醒，即将走向生命的尽头。
在古代世界，帝王是天下的主宰，一举一动关乎万众的安危，这就决定了其好恶已非纯粹个人的事情。真宗还不至于忘却一切规矩，他做事有所顾忌，尚不敢像以往历代暴君那样，以九五之尊震慑天下，为所欲为。他在维护赵宋社稷利益与个人欲望之间，一直企图寻求平衡，但最终的结果却是在摇摆中踩破了底线，就此难逃庸主的帝位轨迹。后世对他的批评主要集中在虚妄的造神运动上，如元代史家在修《宋史》时所总结："真宗英晤之主"，但屡造天书、祥瑞，有封禅之举，"一国君臣如病狂然，吁，可怪也"！其实因此引起的后果不止于此，其害流播亦甚远，如后世嗣君徽宗继之效仿，也就不足为怪！
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