自古及今，凡做事都要有个底线，也就是起码的规矩，所谓"无规矩不成方圆"。在历史上，要保持统治秩序运行，就需要一套规矩，其中的底线是朝野皆知的界限，如果突破就属于乱政。清醒的帝王大多数情况下能够把持，而平庸之主不时会踩破底线，至于昏君、暴君则往往无视底线的存在，恣意妄为。宋朝的真宗皇帝在位长达二十六年，自诩为明君，其实在大多数时间游走于底线上下，就此成为史上同类帝王的典型。
宋真宗在太宗诸子中排行第三，本与皇位无缘，只因长兄发疯被废，次兄暴病死于储君位上，才在数年后意外获得立储的机会，当时他已二十七岁。由此看来，真宗原非理想的继位人选，只是太宗晚年无奈下的选择。换句话说，一直在刚愎自用的父皇阴影下成长起来的真宗，虽然自小受过正统教育，并接受了三年多的皇储培养，但所熟悉的不过是观念化、抽象化的儒家经籍知识，而缺乏残酷复杂的现实历练，这就决定了他魄力不足的性格。
（南宋）陆信忠《十王图》局部，奈良国立博物馆藏
