如王敦所料，司马睿重用的戴、刘等人丝毫没有带兵的经验，在建康城外被杀得落花流水。没费多少工夫，荆州军就杀入城中，戴渊、周顗被杀，刁协在外逃途中身亡，只有刘隗投奔了后赵。
一败涂地的司马睿束手无策，只能坐视王敦为所欲为。王敦自封为丞相、都督中外诸军、录尚书事，朝中所有事务尽在其掌握，他大肆安排自己的亲信占据朝野要害职务，司马睿纯粹成了傀儡。
在安排好一切后，同年4月王敦返回武昌，遥控朝政。遭受此羞辱的司马睿忧愤成疾，在当年11月郁郁而终，终年47岁，23岁的太子司马绍即位。
司马绍此时面临的尴尬局面不言而喻，但他虽然年轻，在政治上却比父亲成熟得多。刚一即位，他就在两个方面做准备。
