以周礼为准则的道德规范，在西周延续了数百年。但是随着周礼遭到破坏，道德也每况愈下。最早的时候，整个社会上被大力宣扬的，主要是儒家和道家。无论是儒家还是道家，他们都有一个共同的核心内容，就是忍让。就说大家应该忍让，不应该争夺。只有忍让才能够让社会回到先前的那种良好秩序中去。
但是兵家和纵横家的出现，则公开否定忍让，公开提出竞争，而且还提出一种不合理的竞争。这种竞争对那时的道德冲击是相当大的，因为这种不合理竞争，可以直接带来更大的效益，所以兵家和纵横家在那个时候大行其道。
鬼谷子的四个徒弟悲惨命运，对于他们本人来说，确实是是一个不幸，不过如果因此能守住道德底线，其实对于整个中华民族的发展来说，未尝不是一件好事呢。
