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我们都知道，晚清有"中兴四大名臣"之说，主流的名单是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞四人。因为这四个人的存在，苟延残喘的晚清政权，至少多续命了五十年以上。
在上述名单中，曾国藩、左宗棠排在李鸿章的前面，这是因为这两个人比李鸿章年长得多，都算是后者的政治前辈；而且他们都比李鸿章死得早，按先后排名，李鸿章当然只能排第三。
但后来李鸿章在晚清政坛以及世界外交舞台上产生的影响力，远远超出了曾国藩和左宗棠。李鸿章的政治后辈张之洞，也同样无法望其项背。在世界范围内，李鸿章、俾斯麦、格兰特被并称为"十九世纪世界三大伟人"。
