众所周知，清代中国的政治版图中，有九大封疆大吏，如两广总督、湖广总督、闽浙总督等，个个都是倾权一方的大人物。
九大封疆大吏中，"直隶总督"是最为特殊的一个，因为他掌管的是天子脚下的心腹之地：这块地盘相当于今天的河北大部、天津、河南与山东小部，统称"直隶省"，其省城在今河北保定。
也就是说，在封疆大吏中，被冠以"直隶"二字的，唯有一个。在汉语中，"直隶"的威严色彩，不言而喻。因此，直隶总督的级别固然跟其他封疆大吏总督相当，但其政治色彩要浓厚得多，政治地位当然要高出一头。
历史上做过直隶总督的人，当然不胜枚举，但地位最强大的人，非李鸿章莫属。这当然是有原因的。
