庆历二年，宋夏爆发定川寨之战，动用了近七万军队，这可以说是宋朝西北战区的全部战力，同时也是北宋自宋真宗檀渊之战以来所动用军队的数量最多的一次，而且辽宋两朝自澶渊之盟以来交往颇好，战事有所减少，所以西北地区实际上是北宋的最重要防务地带，对宋朝来说，此战惨败的损失远非前面三川口、好水川两战可比。西夏开一百四十年国祚，从此正式稳居西北霸主地位，。
而宋朝占着数目众多的兵力和雄厚的财力，结果却是成了个一万西北精锐被灭，十四名大将被杀的结局，宋廷眼睁睁地看着西北地区被插上一颗铁钉，强大的辽朝弄不过，现在连西夏这个原本的边陲小国都打不赢，大国颜面扫地，更可怕的是李元昊的战马已经踩进了宋朝的边境线--渭州城，再往前走一步就是渭水、长安，如果渭水一断，关中地区水道交通尽失，长安一失，千古帝都落入敌手，这对比直接挖赵匡胤坟墓还要丢脸。
所幸的是，西夏王李元昊最后还是退兵了，临走前抢占了拦马、平泉两座桥头堡，纵兵抢掠七百里，大赚了一笔，给当时国力尚弱的西夏带来了大量的补给，而在李元昊抢劫的时候，北宋朝廷的议和书也刚好送到前线，已经达到目的的李元昊就驴下坡，和北宋签订了所谓的"庆历和议"。北宋每年给西夏绢十五万匹、白银七万两、茶叶三万斤，换来了一个自欺欺人的"西夏称臣"协定。
定川寨之败，以宋廷的解释是主将葛怀敏指挥失误，像什么没占据要镇而把军队布于死地、没有以逸待劳，硬接李元昊十万铁骑（至于数目真实性如何我们也无从了解了，只能从宋朝的记录来说），被困后分兵出逃，没有背水一战的决心，影响了军队的士气等等，反正就是一股脑往葛怀敏身上推，而关于当时主管指挥战时权的文官们一个都没提。事实上，葛怀敏是一定要负上定川寨失败的过错的，可战事失利却不能全数归于他一人。
