为什么有这么大"代差"，根子上一条，就是清王朝的军事制度，当时已经烂到家。军队"吃空额"成风，比如号称清朝精锐的"京师步军"，缺额竟高达一半。贵州等偏远省份，实际军队竟只有账面上的六分之一。多出来的军饷？当然被一级级"官爷"大口吃走。就算在册的士兵，日常多要忙着种地帮工甚至做小生意，当兵反而成了"兼职"。比如鸦片战争的爆发地定海，当地的清军"半系节工修脚贱佣"，全是冒牌货。
高层一级级"吃"，下级一层层"混"，这样的"怂兵军团"，又有什么战斗力可言？就连禁烟英雄林则徐，在看清了当时清军的战斗力后，都发出了一声著名的哀叹："虽诸葛武侯来，亦只是束手无策"。这烂队伍，诸葛亮"穿越"来了，也是"带不动"啊。
不过，即使这样，乍一看去，鸦片战争也不是没有胜机：英军再能打，其当时举国兵力也不过二十万人，清朝总兵力高达八十万。况且大清主场作战，英国远道而来，能用的兵力最多不过一万五千人。跟清王朝的兵力相比，竟是1:53。大清的兵再怂，凭着绝对优势的数量和他死磕，怎么也能磕出点战果吧。
确实，对这优势，清王朝自己也是门清。整个鸦片战争期间，大清不遗余力，从全国各地往东南沿海调兵，连四川松潘地区的藏兵都给调来了，另外安徽、湖北、江西、广西、湖南乃至东北大地，都被抽走了精兵。前后共有五万多清军增援前线，加上沿海地区的原有兵力，清军几乎在这场战争里投入了十万大军，兵力是英军的六倍多。但这"绝对优势"，到了战场上又成了两样--绝大多数的战役，清军都在以多打少，英军反而占有兵力优势。
