1864年7月，曾国藩率领的湘军攻克了天京（今南京市），宣告了太平天国的灭亡。清廷以曾国藩功劳最大，将封爵为一等毅勇侯，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。据称，当年咸丰皇帝在临死前，遗命谁攻克天京，就封谁为郡王。然而曾国藩攻克天京后，清廷食言而肥，只封了一个一等毅勇侯。
1864年，太平天国灭亡后，清廷对湘军、楚军、淮军进行嘉奖，左宗棠封二等恪靖伯。1876年，左宗棠挥师西征，经过一年多时间的浴血奋战，收复了除伊犁外的新疆全境。1864年，太平天国灭亡后，李鸿章受封一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。这时候，李鸿章的爵位比左宗棠高。后来，左宗棠收复新疆，晋封为二等恪靖侯，又超过了李鸿章。
总体而言，曾国藩爵位最高，李鸿章其次，左宗棠最低。
最后，我们比较一下权力。
曾国藩创建了威名显赫的湘军，历任两江总督和直隶总督，是首屈一指的地方实权派。他的门生和弟子更是满天下，遍地督抚都是出自湘军这棵大树。不过，曾国藩唯一的遗憾应该是没有做过军机大臣。晚年时，左宗棠又两次进入军机处，担任军机大臣。这就意味着，他既有宰相之名（东阁大学士），又有宰相之实（军机大臣）。
太平天国灭亡后，曾国藩匆忙裁撤了湘军，而李鸿章坚决不撤。正因为此，李鸿章在曾国藩和左宗棠死后，还能在"权力的游戏"里占有一席之地，为朝廷所倚重。李鸿章长期担任直隶总督、北洋通商大臣，建立了北洋水师，几乎控制了清朝的内政外交军事大权，手中权力之重。
在北洋水师建立之前，曾国藩权力最重；北洋水师建立之后，李鸿章权力最重。左宗棠的权力欲望很低，又不善于建立自己的关系网，在这3人之中权力最低。
