在小说《三国演义》中，罗贯中为很多主要人物，诸如文臣武将、英雄豪杰加戏，虚构很多故事情节。让他们名垂千古的同时，自然也删减了其他历史人物的真实事迹，所以这些人物的文学形象，比正史要平淡许多。
刘巴便是其中的代表人物，《三国演义》中的刘巴，出场较晚，而且仅露了几回面。正史上的刘巴，出身于名门望族，更是荆襄士族集团的典型代表。
刘巴，字子初，荆州零陵郡烝阳县（古县治所位于今湖南永州市零陵区北），其祖父刘曜曾任苍梧太守，其父刘祥在汉灵帝末期，曾任江夏太守，官拜荡寇将军，隶属于荆州刺史王睿。
公元189年，董卓废少帝刘辨，立陈留王刘协为帝，史称汉献帝。不久董卓又鸩杀何太后刘辨母子，专制朝政，引起各地群雄不满，纷纷起兵对抗董卓。当时的长沙太守孙坚，起兵反董，他先是逼死了荆州刺史王睿，而后在袁术的支持下，以不给粮草给养为名，处决了南阳太守张咨。
