1855年1月下旬，曾国藩令湘军水师进犯湖口。太平军从容应战。他们在湖口水道中流置数十丈大木横亘其间，炮船陆营，铁链篾缆，层层固护。湘军水师"百计攻之，终不能冲入排内"。而太平军则乘夜间有风，用三三二二的小船。堆积柴草，纵火下放，进行骚扰，使湘军多有死伤，"彻夜戒严，不得安枕"。
1月23日，湘军水师用重炮猛轰湖口大木排。大木排焚。翼王石达开即命士兵连夜将大船凿沉于湖口，并用砂石填塞，仅西岸留一狭小隘口。
1月27日、29日，湘军水师两次疯狂进攻湖口。其头目肖捷三等率战船一百二十余艘自长江冲入鄱阳湖，想乘势"肃清鄱阳湖以内"，消灭西征军湖口水师。因而，不虑归路，由北向南，长驱直入。石达开见敌人水师半已入湖，于是急将隘口堵塞，筑浮桥二道，扎紧颈口，使敌船不得再出。
