在古代，被流放是大罪，一般都是朝廷官员甚至皇亲国戚犯下了不可饶恕的错误才被流放，而且有时候还是全家被流放。尤其是清朝时期犯人被流放宁古塔的刑法步入了巅峰。虽然说好死不如赖活着，但很多人宁愿死，也不愿去这传说中的魔鬼之地。
其实宁古塔虽然叫塔，却非塔，地处边陲，环境恶劣，位于黑龙江省牡丹江市海林市范围，在满清时候属于边疆重镇。它最早见于《清太祖实录》万历三十八年（1610年）："上命巴图鲁额亦都率兵千人，往东海渥集部之那木都鲁、绥芬、宁古塔……"。
不过它的前身并不是流放地，而是各族给朝廷进贡的转收站，后来转收站搬走就变成了专门流放犯人的场所。而且，它还有一个传说，《宁古塔记略》里记载：相传兄弟六人，占据此地，满语称"六"为"宁古"，称"个"为"塔"，故名"宁古塔"。
