满清时候的宁古塔和如今不同，那里还尚未开发，地广人稀，几乎没有百姓，属于"苦寒之地"，再加上当时正值小冰川期，天气比现在更寒冷。但作为要塞，满清又不能放松警惕，所以就安排了大量的满清驻军，也就是披甲人。而那些犯人被流放至此，其实也就是给这些披甲人为奴，男的多为做苦力，像牲口一样，女的则被充当为官妓供披甲人玩乐。
或许有人会说，这么看来流放也比满清十大酷刑好多了。然而并非那么简单，从紫禁城走到宁古塔，至少有几千公里，尤其是南方犯人，估计还没走到宁古塔就死在半路了。即便是走到了，条件艰苦，环境恶劣，吃不饱穿不暖是常事。再加上时常还要皮鞭加身，更别提休息了。
而这些对于长期养尊处优的大臣或家眷来说，是没有几个人能承受得的住，所以一般到这里的人都是有去无回，一眼就望到了未来，说不准哪天就再也醒不过来了。要么被冻死，要么被饿死，要么被打死，要么被累死，这也是为什么人们都怕宁古塔的原因。当时还流传着一句话：人人都怕黄泉路，但若到了宁古塔，即使有10条黄泉路也不怕了。
所以说犯人到了宁古塔，已经不能算是个"人"了，尊严丧尽，生不如死，一直被耗到油尽灯枯。如果说环境和肉体摧残不是最大的恐惧，那么精神深处的胆颤也会让你生无可恋。
