（朱允炆画像）
但接连又传来的两个消息，却使朱元璋的身体情况突然恶化，这两个消息就是他的二儿子秦王朱樉和三儿子晋王朱棡的死讯。白发人再送黑发人，使得朱元璋受到极大打击，病情加重开始卧床不起。
五年前，太子朱标病逝，五年后，二子、三子又相继病死。现在，朱元璋剩下的四儿子燕王朱棣实际上就相当于老皇帝的大儿子了。而朱棣也是朱元璋所有儿子中最胸怀大志的一个。这不能不让朱元璋为性格柔弱的孙子朱允炆能否坐稳皇位忧心忡忡。
重病缠身的朱元璋知道自己大限将至，所以挺着病体开始处理身后之事。他为了保证孙子朱允炆在他死后后能够皇权稳固，专门提拔兵部左侍郎齐泰为兵部尚书，下谕齐泰和太常寺卿黄子澄辅政朱允炆治理朝政。又特意向他很不放心的四儿子燕王朱棣发了手谕，告诫他主要任务是驻守边疆，保卫大明江山。最后写下遗诏：太孙朱允炆为皇位继承人，诸王镇守番地，不得诏令不准回京。
