宋辽战争则始于公元979年，宋太宗赵匡义亲征北汉，宋军击退辽国援军攻陷太原、灭亡北汉后，宋太宗欲借伐取北汉之势，继续北进，一举收复"幽云十六州"。然而，经过一番激战，不但宋军惨败，亲临战场的赵guang光义也不幸中箭受伤，仓皇而逃，宋朝的第一次北伐以失败告终。
公元986年（北宋雍熙三年），宋太宗又举全国之力，部署东中西三路大军，再次亲征北伐。最终，因为主力东路军粮道被断、遭遇惨败，其他两路宋军也被迫撤退，史称"雍熙北伐"的宋朝第二次北伐战争也以失败告终。
两次北伐战争的失败，不仅消耗了宋朝大量的人力、财力，也使得宋朝对辽国的战略态势从进攻转为防御。
公元1004年（北宋景德元年），辽国萧太后及圣宗皇帝亲率大军深入宋朝境内，直至与北宋都城近在咫尺的澶州城下。宋真宗赵恒在宰相寇准的力劝之下，御驾亲征、督战澶州。最终，双方订立和约：宋辽约为兄弟之国（宋为兄、辽为弟），宋每年送辽国白银十万两、绢二十万匹--史称"澶渊之盟"。
