在模式识别的过程中，人会对模式产生真实的感觉，认为这些模式确实存在于现实之中。这些模式化的信息经过大脑的处理，会在人脑中构建出一个“内在现实模式”（internal model of reality），这是人对外部世界的认识，是人自己认为的现实，人相信这个“内构现实”就是客观现实。
如果这个“内构现实”非常接近客观现实，它可以帮助人们应对现实中的问题，有助于人类的生存发展。但是，如果“内构现实”远离客观现实，那么它不仅不能解决现实中的问题，还会将人导入歧途，跌入陷阱。
譬如化学中的“燃素说”就是这样的一个例子。17世纪时，人们认为燃烧的火是由细小活跃的微粒“燃素”构成的。但这种“内构现实”不符合现实，人们被导入歧途，忽视燃烧时空气成分的变化，无法解释金属燃烧后重量增加的现实。在这样的陷阱中，人无法用燃烧理论来指导有关燃烧的生产活动，改善人类的生活。
要想避免陷阱，需要对头脑中形成的自认为现实的“内构现实”进行“现实测试”（reality test），以便否定“不现实的认识”，从而构建更接近现实的“内构现实”。诺韦拉指出，否定头脑中的“不现实的认识”是一件非常不容易的事情，他从神经学、心理学、生存适应进化等多种角度展现了“不容易”的原因。
形成“内构现实”的大脑活动主要是在新皮质（neocortex）的额叶（frontal lobe）部分进行的。新皮质是生物从低等向高等进化过程中最晚出现的大脑皮质，额叶更是智力进化的高级活动领域。理性思维是在这里进行的，它也负责调控更原始的情绪管理中心“杏仁核”等结构。
这里只是谈到额叶功能的几个方面，整个的图景更为复杂，图片来源：Handbook of Clinical Neurology
从进化的角度来看，情绪有更加古老久远的历史，是更为原始的脑活动，有更强大的影响力和更高的效率。这种高效率很多时候可以产生有利于人类生存的结果。譬如，人在遇到危险时会产生“害怕”情绪，使人能够立刻快速采取行动，逃避危险。
在狩猎时代，快速逃避猛兽能够大大提高生存的机会。当看到丛林中草木异常晃动，害怕里面藏着老虎的情绪会使人立刻逃跑，而那些缺少害怕情绪、理性思考是否真有老虎的人，则不会立刻逃跑。如果里面真是藏着老虎，受情绪驱动的人得以逃跑生存，而受理性驱动的人则很可能丧生。
在漫长的原始社会时代，能在情绪驱动下快速逃跑的人获得了更大的生存机会，他们的行为，他们的基因，通过“适者生存”的规律，深深影响着后来的人类。
