【文/ 观察者网专栏作者 尹伊文】
长久以来，很多美国人持有坚定的自信，相信“美国的制度是最好的”、“美国是最强大的”。最近两年连续发生了几件事情，直接冲击了这些坚定的自信。
在新冠疫情中，美国在感染人数、死亡人数方面是全球表现最差的，从自信满满的“最好”“最强”榜首，直接跌入了“最差”“最弱”的榜尾。
去年美国总统大选后，发生了“国会山事件”。在美国人心中，这样的事情是发生在落后国家、“邪恶”国家的，譬如委内瑞拉，想不到具有“最好制度”的美国也会发生。
今年美国从阿富汗撤军，不仅极度混乱，而且美军还没有完全撤出，它扶植了20年的亲美“民主”政府就垮台了。而当年苏联从阿富汗完全撤军后三年，扶植了10年的亲苏“不民主”政府才垮台。最强大的美国竟然表现得不如解体前夕的苏联。
面对这些冲击自信的现实，美国人感到震惊困惑。为了解释现实和自信之间的不相符，多数美国人是在表层找原因，譬如把防疫不利归咎于某些官员专家，把冲击国会归咎于特朗普支持者的鲁莽，把阿富汗问题归咎于“帝国坟场”和一些具体负责的官僚。
也有少数人会进行较为深入的思考，反省这些问题背后深层的政策形成与执行过程。极少数人会深入到价值观层面，反思美国的自由民主价值体系是否有问题，在这样的价值体系上构建的制度是否有问题。
当自己的观念和现实发生冲突的时候，大多数人往往盲目地固守自己的观念，找一些似是而非的理由来解释冲突；只有很少数人有勇气和能力挑战自己的观念，用“实践检验真理”的方法来修正自己的观念，使自己的观念能够与时俱进地发展，进而指导自己在实践中不断取得进步。
为什么大多数人会盲目地固守自己的僵化观念呢？少数人是如何能够克服这种盲目性的呢？当一个国家固守僵化观念的时候，会对这个国家的发展造成什么负面影响？这种负面影响需要用什么方法来克服？目前世界正经历着百年未有之大变局，大变局中的各种巨大变化对人的固有观念造成的冲击是极为强大的，个人应该如何适应这种大变局？国家又该如何应对这种大变局呢？
本文试图回答这些问题。关于固守观念的现象，政治学、社会学有过很多分析探讨，但我想先从神经学和心理学的角度来更为“科学”地分析这个现象，然后再以此反观这个现象对政治和社会的影响，以及探讨如何解决其负面影响的问题。
固守观念的神经渊源
耶鲁大学医学院的神经学教授史蒂芬·诺韦拉[1]，从神经科学和心理科学的角度，指出人类思维的一大特点是“模式识别”（pattern recognition）。这种思维特点，既可以帮助人们认识世界、改进生存，但也含有陷阱，其中一大陷阱就是使人在剧变的世界中不能作出相应的观念改变，而是固守观念。
所谓“模式识别”，就是人可以在杂乱无章的信息中识别出“模式”来。譬如，树叶飘落，苹果坠地，石头滚动……这些杂乱无章的运动，被人通过“重力”“加速度”“质量”“引力”“摩擦力”等等的力学模式化，变得易于认识了。人通过这样的模式识别来认识世界，还利用这些认识进行创造性的活动，譬如根据力学理论创造各种工具，改进人类的生产和生活。
