作为广谱抗病毒药物，莫那比拉韦的作用原理是阻止病毒的复制，它能有效令新冠肺炎病毒在复制期间出现大量错误，促成"致死突变"（Lethal mutagenesis）让病毒复制失败，继而抑制病毒增长。
莫那比拉韦最大的优势就是它是小分子口服药物，每12小时口服一粒，患者在家服用即可，避免了传播病毒的风险。相比之下，吉利德科学公司的瑞德西韦和单克隆抗体疗法，都需要在医院通过静脉注射给药。而且，口服药物不像疫苗那样必须冷藏，因此更易于常温运输和储存。
在10月1日，默克公司还公布了莫那比拉韦的Ⅲ期临床数据，在初次接受治疗的775名患者中，每天服用莫那比拉韦两次、连续服用5天的人，在其接受治疗的29天内的住院率为7.3%，且死亡率为零。相比之下，使用安慰剂的患者组住院率为14.1%，并有8人死亡。从有效性上看，莫那比拉韦将轻度/中度新冠患者的住院死亡率降低50%，取得了显著的治疗效果。安全性数据则显示，莫那比拉韦的副反应发生率（12%）与安慰剂组（11%）相当。
默克方面称，病毒测序表明，莫那比拉韦对所有新冠肺炎变种病毒都有效，包括德尔塔毒株。
目前，每名患者为期5天的莫那比拉韦疗程的费用约为700多美元（约合人民币4519元），是单克隆抗体治疗费用的三分之一。默沙东方面表示，莫那比拉韦安全、耐受性好、价格合理、易于使用的，能直接对抗病毒。
"莫那比拉韦今后一定能够在抗击全球新冠大流行中成为重要药物，如果能够得到批准，也会对现有的新冠大流行状况产生深远影响。"默克公司CEO戴维斯说道。
