这支军队是指在关外辽东地区防范清军（后金）的明朝国防军，也是明朝末年在朝廷财政拮据的情况下，唯一能完整划拨粮饷的军队。只不过从崇祯元年开始，在袁崇焕"以辽土养辽人，以辽人守辽土"的指导思想下，辽东军团的成分全部以辽人为主，形成了一个小圈子，也成为了明末官军里面军阀中的军阀。
在袁崇焕死后，辽东军团主要由两家将门在指挥，分别是祖大寿和吴襄（吴三桂之父），辽东军团也只听从祖、吴两家的命令，朝廷基本上是指挥不动，当然，看在朝廷每年划拨大量的辽饷给辽东军团的面上，他们还是有选择的派出部分军队帮助明朝剿灭流贼，至于清军，他们只是以防守为主，毕竟，清军要是没了，辽饷也就没了。
辽东军团的骨干是骑兵，他们长期在关外和战斗力强大的清军作战，所以他们的战斗力在崇祯年间所有的官军序列中，应该算是第一。在崇祯二年的"己巳之变"中，辽东军团是唯一敢跟清军面对面硬拼的明朝军队，当然，这也跟清军已经杀到北京城下，辽东军团当时的统帅袁崇焕已经退无可退，必须拼命有关。
