引子
土木堡之战后，明朝的军事实力受到了前所未有的打击，蒙古瓦剌部曾经强盛一时。但古话说三十年河东，三十年河西，自明英宗返回北京后，瓦剌统治阶级内部爆发了内讧，景泰四年，日益骄纵的也先杀死了可汗脱脱不花，自称为"大元田盛大可汗"，两年后阿刺知院杀死也先，原先被瓦剌压制的鞑靼部又杀死了阿刺知院，自此瓦剌部开始衰落，鞑靼部重新崛起。
边患初起
这鞑靼部的孛来拥立脱脱不花的幼子麻儿可儿为首领，号"小王子"。这小王子其实就是年幼的可汗之意。成化元年，孛来和小王子、毛里孩等人进入河套地区（该地区今分属宁夏、内蒙古、陕西。黄河在这里先沿着贺兰山向北，再由于阴山阻挡向东，后沿着吕梁山向南，形成"几"字形，故称"河套"。），纵兵劫掠延绥、平凉、平州、大同和固元等地，因为这些蒙古骑兵骁勇善战而且来去无偿，驻守在当地的守军拿他们没有什么好办法。成化六年，又有孛罗忽、满都鲁等部进入河套，他们杀掠人畜的数量达到了数千百万。自此，蒙古军事力量开始染指河套地区，并称为明朝中期主要的边患，明军为此损兵折将。
