历史上之所以会出现女性垂帘听政，而大臣们心甘情愿，是因为国不可一日无君，形势所迫，没有更好的解决办法。西汉的吕后，汉惠帝年轻仁厚，没法震慑住刘邦死后留下的功臣宿将，为了稳定天下，吕后不得不出来执掌乾坤。能够垂帘听政的女性大部分都有自己的威望，能够母仪天下，能够处理国家大事，都是巾帼不让须眉的英雄，能够让大臣们心悦诚服。因为她们大权在握，加上她们有很强的政治能力和很强的权利欲，再加上她们本身地位尊贵，比如吕雉是汉惠帝刘盈的母亲，尊为皇太后，武则天是唐中宗、唐睿宗的母亲，同样作为皇太后。
在中国古代男权至上的封建社会里脱颖而出，为貌似乏味的历史添加了一道道亮丽的风景，"垂帘听政"便是一种具体表现。 世人对垂帘听政的兴趣，大多在于它离奇多姿的宫闱秘事，至于其他方面的情况，可能就不甚知晓了。几千年以来，由于封建传统观念存在，女人抛头露面的机会很少，妇女们在与家庭之外的异性谈话时，碍于"男女授受不亲"，都是隔窗、隔幔、隔屏与来者对话。作为母仪天下的皇后、皇太后，更要遵守这些特殊的"规定"。但听政就免不了要与臣下交谈、听取宣奏，向大臣下旨等，而隔着窗、幔、屏或由伺女传递对话很不方便，所以便有了垂帘，史家称为"临朝称制"，民间则说成"垂帘听政"。
慈禧太后的垂帘听政，在历史上最为著名，也是中国封建社会最后一个女主执政，在当时的政治舞台上也导演了惊心动魄的一幕。后来"戊戌变法"失败，光绪被囚，老慈禧第三次临朝称制，前后共掌握清代朝政达48年之久。随着清王朝的覆灭，延续了两千余年的垂帘听政制度也就寿终正寝了。
