而为了打破困境，陈玉成无奈之下，派遣赖文光和扶王陈得才等人率军远征河南、陕西，以求"广招兵马，早复皖省"。可是赖文光等人率军前脚刚走，后脚陈玉成就被叛徒苗沛霖出卖，最终受凌迟而死。
陈玉成死后，陈得才、赖文光受李秀成节制，继续挥师西征陕西，并一直攻打到汉中。1862年时，已受封遵王的赖文光，却依旧只是扶王陈得才的助手，也没有什么值得夸耀的战绩。但此时太平军队伍已扩大到20万人，气势浩浩荡荡。
时间来到1864年初，天京被湘军曾国荃包围，洪秀全急令陈得才和赖文光等回师救援。西北太平军于是兵分三路南下迅速回援天京，但很遗憾：同年8月，正在鄂豫皖交界处和清军激战的西北太平军忽然听得惊人噩耗：天京已经被湘军攻陷，天王和幼天王都已经遇害。
当时他们和清军已经鏖战多日，早已是人困马乏，只是因为"援救天京"这个的信念才苦撑到现在。天京没了！西北太平军上下都陷入了一片迷茫之中。军心已经产生了动摇，1864年11月，扶王陈得才兵败霍山，自杀身亡，除了赖文光部外，各路将领几乎都投降。
