无论是从家仇还是大义上来说，赖文光自然是坚决不会投降的！于是他联合张宗禹、任化邦等部捻军，并将这两支军队重新整编，继续打着"太平天国"的旗号和清军作战："誓同生死，万苦不辞"。从此，赖文光独当一面，独自扛起了"匡扶天国"的重担。
而整编后的太平军（新捻军）因为骑兵数量较多，机动能力很强，赖文光利用这点四处突袭清军。为了彻底消灭这支"风一样的匪军"，八旗军第一名将僧格林沁亲自督师，统帅蒙古、东三省精锐马队开始围剿赖文光。
但这位大清第一名将僧格林沁，却没想到最终陨落在赖文光手中：1865年5月，赖文光在山东高楼寨设下伏兵，引诱僧格林沁骑兵追至预伏地点，这场伏击战中7000多僧格林沁精锐全军覆没，僧格林沁和内阁学士全顺、总兵何建鳌、额尔经厄等将官皆被斩毙。
