因为赖文光也是参加起义军的元老之一，虽然领兵后虽然一直在英王陈玉成部下，但官职却不低，不过只是作为偏将参战。1861年初，陈玉成部为解安庆之围，大军西征武昌，一路所向披靡，直接杀到黄州城下。
但由于得不到李秀成的支援，攻取武昌希望越来越渺茫，而安庆那边又连连告急，于是陈玉成只好率主力立刻赶往安庆解围，而此时便留下赖文光守卫黄州，赖文光才终于得到了"独挡一面"的机会。
不久陈玉成救援安庆战败，此时赖文光向陈玉成提议在湖北发展："务宜北连张苗以因京左，次出奇兵进取荆襄之地，不出半年，兵多将广，可图恢复皖省，俾得京门巩固，此为上策。"
可以说，有着渊博学识的赖文光虽然指挥经验不足，但比陈玉成对时局要看得更清，只可惜陈玉成并没有采纳，最后北上庐州孤城陷入绝境。陈玉成败退时，多隆阿的清军一路尾随，步步紧逼，陈玉成大军一度非常落魄。
