西汉五铢钱
构成西汉社会的主体是小农，小农业与家庭手工业是西汉社会的基本生产形态。在"男耕女织"自给自足的经济形态中，剩余产品极为有限，投放到市场的产品也就有限。即使一个五口之家把所有的剩余产品都投入市场，也值不了太多的钱，再除去交人头税和更赋，农民已所剩无几，更别提拥有黄金。因此，黄金在西汉主要还是在贵族中间流通，普通民众使用极为有限。
西汉时期，国家财政收入主要是赋，其次是租。赋一般收铜钱，租通常收粮食，因此，西汉国家财政收入主要还是铜钱和粮食。政府收的是铜钱，这就决定了西汉政府的支出也主要是铜钱而不是黄金。铜钱用于民间，黄金主要用于统治阶级非生产性消费的支付上。西汉黄金的用途一是用于统治阶级的赏赐和贡献上，二是用于制作礼器、器饰和佩饰，三是用于统治阶级交换珍异，四是用于贮藏，表示富裕的程度。可见，黄金的流通广度有限。
汉武帝
黄金作为一种贵金属，无论古今都是稀缺的，西汉黄金之所以显得多，一是因为历史财富的传承，集中而显得多；二是因为汉代黄金尚未大规模用于器饰、宗教，主要以锭块的方式存在于流通领域。黄金集中在王公贵族之间流通，这些历史被关注王侯的史官记录下来，就给我们造成一种错觉：西汉的黄金很多。
