汉时黄金有独特性，既为物品，又是一种广义上的复杂的货币，在铜钱难于履行其职能时，它能凸现出其货币职能的这一面。东汉初年天下大乱后，"货币杂用布、帛、金、粟"，布、帛、粟是衣食之物，以实物货币的面目出现并不难理解，而黄金则以其自身所天然具有的货币特征跻身其间，而且愈乱愈显现这种特点。西汉一朝币制极乱，铜钱的形制重量的不一给民众造成极大损害，黄金的作用颇有些象国民党政府的法币的情形。币制混乱是黄金在西汉显得特别令人注目的最关键性因素。
西汉黄金周转机制
西汉黄金周转是一个循环的机制。
西汉黄金流入国家的途径，包括市租、罚金以及武功爵。相对数目较大的黄金每年从民间流入上层社会，加上每年采金的收入，壮大着朝廷和封君的府库，因此黄金越流动越多，越流动越集中到朝廷和封君的手中。而在这种情况下，西汉黄金赐予和黄金馈赠也就数目了。西汉黄金赏平均每年4500斤以上，这正是此种黄金相对集中造成黄金賜予数量増多的结果。
西汉黄金每年以酎金、市租、罚金的形式流入西汉朝廷的府库，而国家又不定期地以赏賜、聘后、神仙方术等方式将黄金回流到封君以及官吏的手中，国家就保障了黄金输入来源的不枯竭；同时封君、官吏以及平民百姓又以酎金、市租、罚金、武功爵等同样的方式将黄金归还国家，这样国家又重新获得了较为充裕的黄金收入，国家赐予黄金也就没有后顾之忧了。
