南迁之前，晋朝依靠北方门阀大族维持统治，如琊王氏、陈郡谢氏、太原王氏、颍川庾氏等，当北方领土被少数民族占领之后，他们不得不背井离乡、渡过长江来到原本的孙吴旧地，这些外来者通常被称作"侨姓世族"。侨姓世族们丢失了自己的土地，就必须寻找新的立足之地和经济来源，这就势必要和原本世居江南的吴姓大族发生利益冲突。所以，司马睿和东晋初期的关键问题是如何处理好侨姓世族和吴姓大族的矛盾，如何将两者捏合在一起成为拱卫东晋政权的合力。
为晋元帝司马睿完成此事的是来自北方的侨姓世族、琅琊王氏的王导，他首先表示支持司马睿，然后"躬造循、荣，二人皆应命而至，由是吴会风靡，百姓归心焉。" 王导主动向江南的吴姓大族释放善意，并建议司马睿亲自造访纪瞻、顾荣等吴姓大族代表，"自此之后，渐相崇奉，君臣之礼始定"。在取得了吴姓大族的支持后，东晋朝局形成了侨姓世族为主、吴姓大族为辅的政治结构，双方共同维护着新生的东晋政权。
至此，"王与马，共天下"的结构才正式形成，所谓"王"即琅琊王氏，而"马"则代表东晋皇室司马家族。东晋正是让世族大家们积极参与朝政，并且使得他们的利益与政权捆绑在一起，他们才愿意为朝廷效力，维护东晋的统治，这也是东晋得以维持百年之上的一个重要原因。
