南宋：与士大夫治天下
那么宋朝时期，帝王与士族（士大夫）之间的关系又如何呢？宋神宗重用王安石进行变法，但是这次变法却遭到了不少官员的反对，枢密使文彦博便对宋神宗说道："祖宗法制具在，不须更张以失人心。"治国已经有了祖宗章法了，没必要改变而失人心。神宗则对曰："更张法制，于士大夫诚多不悦，然于百姓何所不便？"变法，士大夫虽然不太高兴，但是对百姓有好处啊。文彦博又说道："为与士大夫治天下，非与百姓治天下也。"这一句话道出了北宋的政治生态--为与士大夫治天下。士大夫与皇帝共同治理天下，那么统治者要考量的只是士大夫的人心，而并非百姓的人心。
纵观宋朝，文官集团势力强大，据传赵匡胤为后世子孙留下了"不杀士大夫"的祖训，虽然这个祖训并没有完全得到验证，但是宋朝的文官确实有着超然的地位，不管他们犯下多么严重的错误，都不至于犯下死罪，如著名词人苏轼牵连甚广乌台诗案中，苏轼最终也不过以流放告终。
所以，以文官为代表的宋朝士大夫（士族）享有着极高的政治地位和经济地位，他们已经与宋朝结成一个互相依赖的集合体，所以他们也更加愿意去维护宋朝的统治，南宋亦如此。
