中国历史上农牧业分界线的形成，最早可以推至战国时期。
战国以前，在黄河流域的各个诸侯国之间，杂居着很多少数民族。他们有的从事狩猎，有的从事畜牧业，与中原的华夏族的农耕区处于交错的状态。同时在不同的诸侯国之间还出现了大量空闲的土地，这里即非农地，也非牧地，所以在战国之前，农牧业分界线并未完全形成。
战国时，铁器开始得到广泛的运用，工具的进步促使种植业得到了质的飞跃，随之农业的区域范围开始进一步扩大。比如秦孝公时期就颁布"废井田，开阡陌"的政策，并且奖励农民进行大规模的垦荒活动。此时战国七雄为了适应农耕的发展，也开始纷纷进行变法改革。
而杂居在中原边缘的戎、羌等部落受到中原各国经济发展的影响，纷纷放弃了之前以游牧或者狩猎为主的生活方式，逐渐向农耕经济转变。在北方草原的民族，由于受到技术，以及环境的限制，还继续从事着以畜牧业为主的经济方式，到了战国时，中国古代的农牧业分界线就基本形成了。
