公元1571年，杨应龙世袭了父亲杨烈的宣慰司一职，成为统治播州的第29代土司。
杨应龙不仅会打仗，还很会和朝廷处关系。自他上任到1586年这段时间，他前前后后向朝廷进贡了十次，每次都会进献大量的良马和木材。
特别是1586年，万历皇帝要修整宫殿，杨应龙特意进献了70根大木美材，万历皇帝因此龙心大悦，不仅赐他飞鱼服，还想再赐他蟒衣玉带。由于受到礼部反对，才没有这样做，但还是把他提拔为都指挥使（正二品官职）。
当时的明朝并不太平，周围的少数民族多有叛乱。杨应龙每次都积极配合朝廷四处平定叛乱，由于他辖下的兵甲众多，再加上他很有指挥作战的能力，因此在数次平叛中，立功不少，深得朝廷器重和信任。
可是让人匪夷所思的是，在这种情况下，杨应龙居然起兵造反了？他为什么要这样做呢？
