欧美等国贵族有饮茶的时尚，他们饮用的茶叶都来自中国。进入19世纪，饮茶时尚开始从贵族向平民传播，茶叶不再是一种奢侈品，而成为大众的一种生活必需品。西方对茶叶的需求量保持增长态势，但鸦片战争之后，清朝的茶叶出口却面临危机。
晚清茶叶出口的危机来自茶种及种茶技术的外传。鸦片战争之后没几年，英国就掌握了种茶、制茶知识和技术，并在印度种植。从此，印度的茶叶种植面积迅速扩大，产量急剧跃升，世界茶叶市场格局由此发生变化，清朝处于不利的一方。
在传统的制茶工艺中，有踩茶这个步骤，据说用这种方法制出的茶叶香味醇厚，风味独特。然而，此举在卫生方面存在瑕疵，并被日本方面拿来做文章。制茶工艺传统落后，不能随着社会和科技的发展而进步，是晚清茶叶出口危机的另一个重要原因。
