当然立国者往往都是能力过人的，公孙度继而东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，越海取胶东半岛北部东莱诸县，开疆扩土；又招贤纳士，设馆开学，广招流民，威行海外。就像孙策平定江东六郡一样，公孙度以极快的速度发展，吸纳人才，成了名副其实的辽东王。
由于公孙度的不断进取和苦心经营，使辽东在后汉三国这个战争年代，获得了短暂的安定。最终于公元190年，公孙度自封为辽东侯、平州牧。不但为汉朝的两位祖先立庙宇，按照古制在襄平城南设坛，在郊外祭祀天地，亲耕籍田，治理军队，出行时还坐着皇帝才能坐的銮驾，帽子上悬垂着九条玉串，以头戴旄帽的骑兵为羽林军。
更有趣的是当时的曹操为了拉拢公孙度，上表封公孙度为武威将军，永宁乡侯。可是公孙度却调侃道："我在辽东称王，要永宁干什么啊！"所以说当时的燕国是不受中央节制的，而是一个独立的地方政权。
创业容易守业难，公元204年公孙度死后，他的儿子公孙康继位。但公孙康不辱父名，燕国在其治理下颇为强盛。公元209年大破高句丽，攻陷其国都，又设置了带方郡，起兵讨伐韩濊，扬威朝鲜半岛。
