刘裕这个皇帝做得颇有成效，东晋以来门阀兼并让百姓困苦不堪，连土地都没有，刘裕称帝后，实行"土断"制度，抑制豪强兼并，他甚至还处死了脱籍逃亡的一千多个豪强贵族。
义熙土断是刘裕最有影响的政绩，它打击了东晋豪强士族势力，缓和了阶级矛盾，减轻了百姓负担。
刘裕没什么文化，但他十分重视教育，他让寒门得到读书晋升的机会，并且享有跟门阀平等接受教育以及考试的权力，一时间全国读书蔚然成风。
他在整顿吏治，减免赋税上都有显著的功绩，他下令赦免因逃避兵役和租税而逃亡的农民，规定他们在限制的时间内回家，就免除两年租税。
