后周显德六年（959年）四月，在精心准备之下，周世宗亲自率领大军出征，目标直指幽云故地。周军气势如虹，出兵战无不克，原后晋所割让的十六州中的瀛、鄚两州、及不在十六州其中的宁州、易州二州，并淤口、益津、瓦桥三关，在一个月内统统被后周攻克。周世宗于瓦桥关设立雄州，益津设立霸州，史载："世宗平定关南，收三关三州十七县，户一万八千三百，王师不亡一失，边邑望风而下。"----《旧五代史》
至此，后周已经收复自后梁末年以来失陷于契丹的中原故地合计六州（含雄州、霸州），约占全部失土的五分之一。这个时候，辽国所占据的，只有十四州了。
取得初步胜利后，周世宗准备一鼓作气，直驱幽州城下，收复全部失地。但就在出兵幽州的途中，周世宗突然发病，并迅速病危，不得不撤军返回。原定夺取幽州，恢复故土的计划也被迫中止，中原王朝因而失去了一次绝佳的恢复幽云失地机会。而这一次错过，就是四百年的时光。
后周显德六年（959年）六月，周世宗撤军返回汴京后，病重去世，幼子柴宗训继位。后周大将赵匡胤趁后周主少国疑之时，发动"陈桥兵变"，黄袍加身，自立为帝，建国号宋，史称北宋，改元建隆。赵匡胤即为宋太祖。
