随即刘知远出兵，击败辽国留守汴京和洛阳的军队，稳定中原，并准备北击辽国。但是第二年正月刘知远突然去世，后汉出兵计划被迫中止。因后汉高祖亲生儿子都已经去世，于是其侄刘承佑继位，改元乾佑，刘承佑即后汉隐帝。
后汉乾佑三年（951年），后汉隐帝猜忌大臣，与亲信密谋诛杀邺都
隐帝慌忙出逃，在乱军中被杀。郭威于是在乾佑（951年）正月正式称帝，建国号周，改元广顺，史称后周
后周显德元年（954年）正月，后周太祖郭威去世，其养子柴荣继位，即后周世宗。周世宗继位后，励精图治，整军练卒积极备战。另外又减免赋税，修订刑律。后周政治因此清明，百姓也恢复元气，中原地区开始复苏。
周世宗立下了"十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平"的豪言壮志，积极开展的对外征伐，在击败了北汉、后蜀
