其实，刘长佑想要对日本开战，并不是他具有远见卓识，而是源于当时日本对琉球的染指。要知道，从明朝开始，琉球就一直是我国的藩属国。明朝与琉球的交往，最早可以追溯到洪武五年（1372年）的明太祖时期。所以，琉球在给我国进贡的同时，自身也深受中华文化的影响。
琉球百姓的服饰与内地相似，且皇宫和我国的封建王朝一样，都是坐东朝西。然而，日本在同治十一年（1872年）不仅擅自把琉球划到了自己的国土中，还在三年之后突然攻下了琉球。此外，为了彻底斩断琉球和清王朝之间的联系，日本侵略者勒令琉球国王不准再向清王朝进贡。
所以，面对日本的蛮横，琉球国王是敢怒不敢言。由于本国过于弱小，他只有将希望寄托在宗主国身上，希望强大的清王朝可以替自己讨回公道。
当时，清廷的大权都被慈禧太后掌握。虽然，慈禧太后沉迷于享乐，但听说小小的日本竟然敢挑起事端，还是觉得应该有所行动。
