所谓杀父之仇不共戴天，周桓王刚刚即位，便再次提出要分权给虢公。郑庄公也是个暴脾气，顾不得先王正在丧期之内，愣是派祭仲把周朝的庄稼给收了，而且在后来的几年里再也不去朝见天子了。两个人谁也不肯作出让步，就这么僵持了大约三年的时间，到最后是郑庄公先有些扛不住了，于是就于前717年趁王室发生饥荒的时机缓和关系，结果却碰了一鼻子灰。郑庄公迫于东方诸侯的压力也不敢发作，最后也只能是默认了虢公的左卿士地位，这件事才算是告一段落了。
公元前718年的第三次曲沃代翼战争，正是在这样一个背景下爆发的。当时周郑双方正处于冷战阶段，郑庄公因怨恨不去朝王，周桓王也不愿意在卿士这件事上再作妥协，双方互相较劲互不理睬。在这种情境下，周桓王自然无法指挥郑庄公去做什么，更没有办法去调动郑国的兵力去实现自己的意图。至于参与这次军事行动的王室大夫尹氏和武氏，《公羊传》对他们的评价都不高，这两个人的行为恐怕也代表不了王室的意志。
在此基础上，我们可以对第三次代翼战争的过程进行一个复盘：曲沃庄伯想要通过外交上的发力实现取代翼城的企图，但以当时曲沃的实力，又不可能笼络周边所有的诸侯，于是便只能实现重点突破，在风光无限的郑庄公身上打开突破口。然而，中原大地政治斗争如火如荼，远在北方偏僻之地的曲沃却看得不那么真切。曲沃庄伯只看到了郑庄公风光的一面，天真地以为只要搞定了郑国就等于是搞定了一切，于是便以其有限的资源，把赌注都押在了郑庄公的身上，试图通过其在王室的影响力达成自己的目的。
