郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王，王曰「无之」。故周、郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周、郑交恶。（左传·鲁隐公三年）
周平王与郑国之间的恩怨可以说是由来已久。早在周幽王时期，时任王室司徒的郑桓公趁着骊山之乱的机会，以成周戍守的兵力伐灭虢、郐建立了郑国，从而开启了诸侯假王权谋私利的先河。到后来平王与携王并立时期，为了获得郑国的支持，周平王不得不承认了郑国建国的合法性，还授予了郑武公、庄公卿士的地位。有了周天子的合法授权，郑庄公也就更加肆无忌惮，开始名正言顺地搞以权谋私的小动作。周平王尽管对此有所不满，可碍于郑国的强大，也只能忍气吞声，低眉顺目地看郑国人的脸色。
事情到公元前722年的时候终于出现了转机，这一年，"郑伯克段于鄢"的剧情全面爆发，郑庄公以老辣的手段把叔段的叛乱扼杀在了萌芽之中，叔段及其子公孙滑见势不妙急忙逃往国外，从而引发了一连串的国际争端。与郑国毗邻的东方诸侯如宋、卫、陈、蔡等国，早就看不惯郑庄公假借王命以肥已的做派，便以此为契机开始对郑国进行联合抵制。
已近暮年的周平王看到这个机会，便想着要落井下石，把卿士的部分权力分给他所信赖的虢公，也好宣泄一下这二十多年来心中集聚的怒火。可偏偏周平王用人不善，事情尚未成行就被人透露给了出去。郑庄公自然不高兴，去找平王要说法，平王害怕郑国，便支支吾吾地否认自己有过这样的想法，而且还提出愿意跟郑国交换人质以示互信，这也就是历史上著名的"周郑交质"事件。
堂堂天子与诸侯交换人质以建立互信，而诸侯对此竟也毫不推辞，这已经是对天子威严的亵渎了，可偏偏在交换人质这件事上，郑国方面又出现了纰漏。公元前720年，在位时间长达五十年的周平王去世，不久后被送往郑国做人质的继承人王子狐也突然暴毙，而这个王子狐又恰好是后来即位的周桓王的父亲。尽管郑国并没有加害人质的理由，可天子的父亲不明不白地死在了你郑国，这事你就是跳进黄河也洗不清啊！
