俗话说，英雄惜英雄，曹操见到刘备就是这种感觉。不过，司马懿给曹操的感觉完全不是"英雄惜英雄"的感觉，而是一种阴森、狠毒的感觉。虽然曹操也被人称为"奸雄"，但是实际上他性情上还是很阳光的一个人，喜欢唱歌（醉酒当歌，人生几何），还喜欢美人，又好大喜功，爱结交豪杰议论天下大事，甚至还当过刺客，刺杀董卓。但是司马懿不一样。
司马懿跟曹操、刘备、孙权他们都不是一种人。他们仨是阳刚之气的极点，充满了雄性的色彩，是开拓、进取的；而司马懿是阴狠之气的极点，他不爱唱歌、也不爱美女、甚至没有脾气（被诸葛亮骂是女人也无动于衷），他将自己的一切都隐藏了起来，像秃鹰一样等待机会，一击致死垂危的猎物。
所以曹操本能的讨厌这种人，认为他不是刘备那样的英雄，而是个野心家、坏人。为此他多次给儿子曹丕说：一定不能重用这个人，他一定会败坏咱们家的天下的。至于曹操为什么不杀司马懿呢？司马懿代表的不是他一个人，而是横跨三国的一个超级大家族，曹操还真不敢杀他。可惜的是，曹丕显然没有父亲那样的雄才大略，最终还是重用了司马懿。
而更为糟糕的是，曹丕自己当了6年皇帝就死了，所以把皇位传给了自己的儿子，那么谁来辅佐自己的儿子呢？他想到了司马懿，从此，司马懿被曹丕从曹操给他设下的种种牢笼当中释放了出来。魏明帝即位以后，基本把司马懿当作了肱骨大臣，但是司马懿仍然表现得隐忍无为，他知道魏明帝并不是完全相信他，所以他做了各种动作来麻痹魏明帝。
