公元237年，辽东割据势力公孙家族背叛了魏国，次年司马懿奉命征辽。辽东本来地小人稀，此时又人才凋零；加上司马懿又走的稳打稳扎的步子，没多久司马懿就打败了公孙家族，并且屠杀了城中15岁以下的男子，搜集尸首，筑成京观--这种残忍的事情；历史上很少有人在内战当中做过，但是司马懿还真就做了。
实际上，司马懿不仅仅对敌人心狠手辣，对自己的士兵照样狠毒无比。辽东是中国北方的北方，他征讨辽东的时候又正逢正月，寒风凛冽，呼啦啦的北风跟刀子一样割在人的脸上。而魏明帝在准备北伐时也给士兵准备了过冬的棉衣，但是却没有明令让司马懿下发士兵--这似乎不需要下命令吧？
但是司马懿没有接到皇帝的命令，就是不给士兵们下发棉衣，乃至士兵苦苦哀求也没有什么用，将领求情也白搭。但是士兵们也不敢跟大将军对着干，没看到将军把同是华夏人的辽东人全部都做成京观了吗？只好在心里把司马懿的八辈祖宗咒骂了一番，忍着寒风与公孙氏的燕国作战。
这时候，当然许多人都认为司马懿这一点做得不对，失了人心。然而，魏明帝听了这样的事之后，反而非常高兴，他认为自己给士兵发了棉衣，司马懿却没有下发，士兵们会感激自己而怨恨司马懿。同时他心里也对这个甘于把美名让给领导，自己承担骂名的属下感到非常的欣慰。
